Ахангар был великолепным кузнецом. Он жил в одной из отдаленных долин Афганистана. Во времена мира он ковал плуги, подковывал лошадей и всегда при этом пел. И пел так, что послушать его песни люди стекались отовсюду: из лесов грецкого ореха, с покрытого снегом Гиндукулуша, из Катагана и Бадахшана, из Канабада и Кунара.
И была у Ахангара одна песня, которая особенно захватывала дух, — песня о райской долине. Она обладала странным очарованием: люди чувствовали, будто знают эту далекую райскую землю, но что именно знают — они не могли сказать.
Как-то они спросили у Ахангара, существует ли эта долина на самом деле? И певец ответил:
— Долина из песни настолько реальна, насколько она может быть реальна.
— Но откуда ты знаешь? Ты бывал там когда-нибудь?
— Нет, каким-нибудь обычным образом я там не был, — отвечал Ахангар, и люди продолжали наслаждаться его пением, несмотря на свои сомнения.
Аиша, местная девушка, которую любил Ахангар, тоже сомневалась в существовании долины. Сомневался в том и Хасан, хвастун и вояка, который поклялся жениться на Аише и который не упускал ни одного случая посмеяться над кузнецом.
Однажды, когда жители деревни сидели притихшие, околдованные песней Ахангара, Хасан заговорил:
— Если ты веришь, что эта долина существует, почему же ты не попытаешься найти ее?
— Этого не нужно делать, я знаю, — сказал Ахангар.
— Ты знаешь, что тебе удобно знать, и не знаешь то, что знать неудобно, — торжествовал Хасан. — И даже во имя любви к Аише ты вряд ли бы осмелился пойти и поискать эту абсурдную долину.- Ты ждешь от меня в таком случае, чтобы я отправился в долину? — спросил Ахангар.
— Да, — ответил Хасан, и все слушатели поддержали его.
— Если я пойду и благополучно вернусь, согласится ли Аиша выйти за меня замуж? — спросил Ахангар.
— Да, — прошептала Аиша.
И вот Ахангар, взяв с собой немного сушеного тутовника и сухарей, отправился к далеким горам. Долго он взбирался по отвесным кручам, долго он спускался с них. За одной грядой начиналась другая, и казалось, нет конца этой горной цепи.
Прошло несколько лет. В одно весеннее утро Ахангар-кузнец походкой старика вошел в свою родную деревню. Весть о его возвращении мигом разнеслась по окрестностям, и люди с жадным любопытством заторопились к его хижине. Хасан-воин заговорил от имени всех:- Ну, мастер Ахангар, достиг ли ты райской долины?
Ахангар не сразу ответил. Он внимательной и спокойно рассматривал собравшихся людей, казалось, он что-то обдумывал. Наконец, он сказал:
— Несколько лет я скитался по безлюдным горным переходам. И после многих испытаний и разочарований, уже убедившись, что никакое человеческое поселение не может встретиться в таких заброшенных диких местах, я, наконец, пришел в долину, Райскую Долину. И — вы не поверите — она была точным подобием той, где мы живем. И люди — они не только были похожи на нас, они и были нами. Для каждого, кто здесь есть, там было его подобие и отражение, но только более совершенное, более красивое. Оказывается, это мы являемся двойниками тех людей, мы являемся искаженными отражениями тех прекрасных существ. И вы можете сами в этом убедиться, обнаружив в себе больше надежд, больше возможностей — большее «я», чем то, с которым вы привыкли себя отождествлять…
Так говорил Ахангар. Люди слушали и молчали.