Старый крестьянин сильно занемог и к вечеру умер. Он оставил после себя трех сыновей да семнадцать верблюдов. В завещание говорилось, что половина верблюдов должна достаться старшему сыну, одна треть — среднему сыну, одна девятая — младшему сыну.
Однако сыновья были в замешательстве. Что же делать? Ведь семнадцать не делится пополам, но даже если разрезать одного верблюда на две части, то как потом выделить второму сыну третью часть!
Наследники отправились за советом к ученому человеку, который знал математику и философию.
— Если точно следовать букве завещания, то верблюдов придется разрезать, а так каждый получит свою долю.
Сыновья не хотели убивать животных, поэтому они пошли за советом к старому шейху.
Шейх выслушал их и рассмеялся.
— Не беспокойтесь, — сказал он, — возьмите на временное пользование моего верблюда. Тогда всего будет восемнадцать. Девять пусть заберет первый сын, шесть — второй сын, а два верблюда или одна девятая достанутся третьему сыну. Оставшегося же верблюда я заберу обратно.